빈곤지역 아동들을 위한 조기교육의 효과
저자 : Anna D. Johnson
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도입
사회학자들은 교육이 빈곤을 겪고 있는 아동들의 삶에 지속적이고 상당한 차이를 만들 수 있다고 주장해왔습니다. 최근 들어 미국의 정책 결정자들과 연구가들은 가난한 환경에서 성장하는 아동들의 삶에 양질의 조기교육이 미치는 영향에 대해서 다시 조사했습니다. 특히 수준 높은 교육과 보육 프로그램은 가난한 아동과 백인인 중산층 가정의 아동과의 학업 성취도 격차를 해소할 수도 있다고 일부 조사원들이 주장했습니다. 이러한 결과를 바탕으로, 빈곤한 아동의 삶의 질을 향상시키는 데 관심 있는 미국의 정책 결정자들과 실행자들은 빈곤이 일으키는 무수한 문제들을 해결하는 데 조기교육이 얼마나 효과적일지 연구하고 있습니다. 이 논문은 가장 최근에 미국에서 발표된 학습 준비도(school readiness)에 영향을 미치는 사회 경제적, 인종적 차이에 대한 자료를 검토할 것입니다. 또한, 양질의 조기교육의 형식과 보육과 같은 조기 아동 개입 프로그램(intervention programs)을 주제로 논의하고, 빈곤한 아동을 위한 성공적인 조기교육 개입 프로그램의 효과들을 살펴볼 것입니다. 이 논문에서 개입 프로그램, 아동 조기교육 프로그래밍, 그리고 아동 보육이라는 단어들은 정식 교육을 시작하기 이전에 아동이 받는 프로그램을 의미합니다. 이러한 프로그램들은 인지 활성화 활동들을 통해 조기교육과 발달을 강화하기 위해 기획되었습니다. 개입은 아동의 정상적이고 건강한 발달을 저해하는 빈곤과 같은 위험한 환경에 노출된 아동을 대상으로 시행됩니다. 이 개입을 통해서 개발도상국 아동이 받는 빈곤의 부정적 영향을 완화할 수 있을 것으로 기대됩니다. ‘개입’이라는 용어는 재정적으로 여유가 있는 가정의 아동과 빈곤층의 아동이 받는 조기교육 프로그램을 구별하기 위해 사용됩니다.
학습 준비도
아동의 발달에 관한 많은 연구 결과는 학습 준비도가 인생의 성공에 영향을 미치는 기본적인 핵심 요소이자 노년기 성공의 지표라는 점을 보여줍니다. 이를 바탕으로, 미국의 연구자들은 빈곤 아동의 조기교육에 대해서 더욱 관심을 두게 되었습니다. 학습 준비도란 아동이 학교에 입학할 때 학습에 대한 준비 정도가 각각 다를 수 있다는 것을 의미합니다. 이 차이점이 학교 교육을 받는 내내 지속하기 때문에, 아동이 학교에 입학할 시기에 얼마나 학습할 준비가 되어 있는지에 대한 관심들이 생겨나고 있습니다. 사회 경제적 요소와 학습 준비도의 관계를 조사한 논문에 따르면, 빈곤 계층의 아동이 더욱 나은 가정환경에 있는 또래에 비해 학습 성취도가 떨어질 확률이 높고, 이렇게 학습 준비가 미흡한 채로 입학한 아동은 개입 프로그램이 시행되지 않는 한 친구들을 따라잡기 힘들다고 합니다. 연구자들은 글을 읽고 쓸 줄 아는 능력과 수리 능력을 갖추지 못하고 학교에 들어간 유치원생들의 비율이 사실상 중산층의 아동보다 소수 인종이 밀집한 빈곤 지역의 아동에게서 더 높게 나타난다고 밝혔습니다. 미국 역사에서 드러나는 인종 간 불평등과 민족 집단 사이의 불평등을 고려하면 흑인들과 히스패닉계 가정의 사회경제적 상황은 아동의 성적과 성취도와 깊은 관련이 있습니다. 또한, 불공평한 교육의 기회, 공립학교의 실패와 수준 높은 사교육을 감당할 수 없는 많은 빈곤층의 재정적 어려움 때문에 가난한 소수 인종 아동은 부유한 백인 친구들보다 학교에서 더 많은 어려움을 겪습니다. 예를 들어, 미국의 한 조기 아동 추적 연구의 결과(ECLS-K)를 보면, 유치원에서 흑인 아동의 평균적인 사회경제적 지위가 백인유치원의 아동보다 상당히 낮은 것으로 드러났고, 히스패닉계 아동의 평균적인 사회경제적 지위는 흑인과 백인 아동보다 더 낮게 나타났습니다. 이처럼, 최근에는 아동 간의 학습 준비도 편차를 줄여서 궁극적으로는 성취도와 인생의 성공에서 나타나는 격차를 해소하려는 방향으로 관심이 쏠리고 있습니다.
조기교육
많은 연구자가 조기 개입 프로그램을 실행하여 학생들 간 성취도 격차를 줄이는 쪽에 관심을 두게 되면서, 빈곤가정의 유아의 보육과 조기교육의 효과에 대한 관심도 덩달아 고조되었습니다. 국내 영아들을 대상으로 한 조기 보육과 교육이 활성화된 이유는 여성의 경제활동 참여가 증가한 덕분이기도 합니다. 특히, 최근 여성의 경제활동이 급증하면서 부모가 아닌 다른 누군가에게 맡겨진 아동의 수가 증가했습니다. 이는 복지 제도 개혁과 가족 구조의 변화로 인해 생긴 결과라고 할 수 있습니다. 복지 개혁과 가족 구조의 변화는 데이케어, 보육, 혹은 조기교육 준비 형태에 반영될 수 있습니다. 이 연구는 가정의 소득이 미취학 아동의 인지 발달과 성취 수준과 큰 연관이 있고, 수준 높은 조기교육 프로그램으로부터 가장 많은 혜택을 받는 것은 빈곤지역 아동이라고 밝혔습니다. 그러므로 조기교육에 등록하는 빈곤지역의 많은 아동은 교육 프로그램을 받으면서 발달궤적(developmental trajectories)에 많은 영향을 받습니다. 미국에서 최저 생계 소득기준(the federal poverty level)보다 낮은 수입으로 사는 빈곤층 아동에게 제공되는 양질의 조기교육 프로그램은 학습 준비도와 학업 성취도를 높일 수 있고, 재정적 자립과 사회적 안정을 보장할 수 있습니다. 그러므로 조기교육에 등록하는 빈곤지역의 많은 아동은 교육 프로그램을 받으면서 발달궤적에 많은 영향을 받습니다. 미국에서 최저 생계 소득기준보다 낮은 수입으로 사는 빈곤층 아동에게 제공되는 양질의 조기교육 프로그램은 학습 준비도와 학업 성취도를 높일 수 있고, 재정적 자립과 사회적 안정을 보장할 수 있습니다. 아동 조기교육 분야의 보고서는 수준 높은 조기교육 프로그램들이 아동의 인지적 결과뿐만 아니라, 일반적인 인지능력 이상의 능력과 지능지수(IQ)에 까지 긍정적인 영향을 미칠 수 있다고 주장합니다. 수준 높은 조기교육 프로그램들의 지표는 건강한 배움과 발달을 촉진한다는 조기교육과 보육 프로그램의 수준을 나타냅니다. 이러한 지표는 숙련된 교사들이 있는지, 학급당 학생 수가 소수인지, 그리고 조기 개입 프로그램들이 시행되는지를 측정합니다. 효과적인 조기교육 전략에 대한 보고서는 가족들에게 도움을 주는 서비스와 유아의 조기교육을 결합하는 프로그램들이 지속적이고 긍정적인 사회적 편익을 유발할 수 있고, 반사회적 행동과 일탈 행동의 확률을 감소시킨다고 결론지었습니다.
조기교육: 모델 프로그램
조기교육 개입 프로그램을 통한 긍정적 사례로는 페리 유치원(the Perry Preschool)과 초보자 교육 프로그램(Abecedarian projects) 등이 있습니다. 이러한 프로그램들은, 빈곤이 아동의 성장에 미치는 악영향을 교육 개입 프로그램을 통해 해소시킬 수 있다는 주장의 근거가 됩니다. 페리 유치원 프로젝트는 실험 그룹 유아들을 고급 개입 프로그램에 참여시켰습니다. 고급 개입 프로그램은 정기적 학습활동, 양질의 교육환경, 실력 있는 선생님들, 가정방문을 통한 부모 멘토링 서비스와 같은 양질의 교육 프로그램에서 이론적으로 검증된 요소들을 갖추고 있습니다. 페리 유치원 프로그램은 평일 오전 수업 교육 중심의 조기교육 개입 프로그램을 통한 긍정적 사례로는 페리 유치원과 초보자 교육 프로그램(Abecedarian projects) 등이 있습니다. 이러한 프로그램들은, 빈곤이 아동의 성장에 미치는 악영향을 교육 개입 프로그램을 통해 해소시킬 수 있다는 주장의 근거가 됩니다. 페리 유치원 프로젝트는 실험 그룹 유아들을 집중적인 고급 개입 프로그램에 참여시켰습니다. 고급 개입 프로그램은 아동을 위한 정기적인 학습활동, 양질의 교육환경, 실력 있는 선생님들, 가정방문을 통한 부모 멘토링 서비스와 같은 양질의 교육 프로그램에서 이론적으로 검증된 요소들을 갖추고 있습니다. 페리 유치원 프로그램은 평일 오전 일과와 프로그램과 선생님들의 주간 가정 방문(weekly home visits)이 포함되어 있습니다. 개입 프로그램 학급의 교사 대 학생 비율은 1대 5 또는 6이었습니다. 선생님들은 전문적으로 훈련되고 검증된 조기교육 전문가들이었으며, 프로그램은 2년 동안 시행되었습니다. 15년 간의 추적조사에 따르면, 개입 프로그램에 참여했던 아동은 프로그램에 참여한 이후에 지능지수(IQ)가 향상되었습니다. 프로그램에 참가했던 아동은 표준화된 학력 평가에서도 평균적으로 높은 성적을 기록했으며, 특수교육 프로그램(special eduction programs)을 받는 기간은 짧았고, 이들과 인구 통계학적으로 비슷한 특성을 보이고 프로그램에 참가하지 않은 아동들보다 행동문제를 적게 일으켰습니다. 게다가 개입 프로그램의 긍정적 효과는 프로그램이 종료된 후 30년 후인 40세에 이르기까지 지속했으며, 어린 시절에 이 프로그램에 참가하지 않았지만 비슷한 배경을 가진 이들과 비교했을 때 범죄 율은 낮고 월 소득은 높게 나타났습니다. 캐롤라이나 초보자 교육 프로젝트는(The Carolina Abecedarian Project), 미국의 저소득층 아동들을 대상으로 한 조기교육 개입 프로그램 중 괄목할 만한 결과를 보인 또 다른 사례입니다. 이 프로그램에서 아동은 태어났을 때 네 그룹 중 하나로 무작위 배정되었습니다. 이 네 그룹 중 한 그룹의 아동만이 미취학 아동과 학력아동 모두를 대상으로 하고 조기교육과 선행학습으로 구성된 가장 집중적인 개입 프로그램을 받았습니다. 다른 나머지 세 그룹과 실험집단 그룹은 센터에서 풍부한 지원과 함께 보육과 건강 관리를 받았습니다. 다른 나머지 세 그룹과 가장 집중적인 관리를 받은 그룹은 센터에서 풍부한 지원과 함께 보육과 건강 관리를 받았습니다. 그리고 학령아동들을 대상으로 가정 방문이 시행됐습니다. 프로그램이 시행된 지 10여 년이 지난 뒤에 이루어진 추적조사에서 프로그램에 참여한 미취학 아동과 학령아동 모두에게서 인지 능력과 학습성취도에 긍정적인 효과가 있던 것으로 입증되었습니다. 유아기 때부터 초등학교까지 개입을 받은 아동은, 그렇지 않은 아동에 비해서 높은 지능 지수(IQ)와 학습성과를 나타냈습니다. 이는 유아기부터 학령까지 이어지는 교육 개입이 인지 능력에 지속적이고 긍정적인 효과를 줄 수 있음을 보여줍니다. 페리 유치원과 초보자 교육 프로젝트 모두 아동들이 매우 어렸을 때부터 시작해 상당한 기간 진행되었으며, 실제로 운영되는 것처럼 집중적이고 포괄적이었습니다. 결과적으로, 프로그램에 참여하지 않은 비슷한 경제적 여건의 또래들보다 빈곤한 가정에서 태어났으나 학습 준비 능력을 갖춘 아동의 전반적인 인지 능력과 학습 준비도가 더 크게 향상됐고, 이 아동의 성장한 이후 인생에서 성공을 거둘 확률이 높다는 점이 밝혀졌습니다. 이러한 결과는 교육적 개입이 빈곤한 아동에게 오랫동안 지속하는 긍정적인 효과를 줄 수 있지만, 만약 교육적 개입이 없을 때는 아동이 우수한 학업성적을 받는 데에 어려움을 따를 수 있다는 주장에 힘을 실어줍니다.
결론
미국 빈곤지역 아동들을 위한 조기교육의 효과를 조사한 결과는 저소득 가정의 아동에게 양질의 교육 개입 프로그램을 시행하고 이를 위한 자금을 지원하자는 주장을 뒷받침하는 근거가 됩니다. 양질의 조기교육 프로그램이 포괄적이고 조속하게 시행된다면, 성공적인 학업 성취를 위해 꼭 필요한 지원조차 해줄 수 없는 가정환경으로 인해 뒤처졌을지도 모르는 빈곤한 가정의 아동들에게 다양한 계발적 영역(developmental domains)을 지속적으로 제공해 줄 수 있을 것입니다. 이 논문은 빈곤한 가정환경이 유아에게 미치는 부정적인 영향들을 밝혔고, 조기교육과 특히 여기서 강조했던 모범 프로그램과 같은 조기교육 개입들이 아동에게 지속적이고 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 밝혔습니다. 이제 우리는 아동이 동등한 출발 선상에서 학교생활을 시작하고, 성공적이며 독립적인 삶을 살게 하도록 모든 빈곤 가정의 아동이 혜택을 받는 성공적인 프로그램들을 만들어야 합니다
